静かな山間の街を、これまでにない緊張感が包んでいる。京都府南丹市で小学5年生の安達結希さん（11）が行方不明になってから、4月13日で3週間を超えた。3月23日朝、父親の車で学校に送られたはずの結希さんは、正門の防犯カメラに姿を映すことなく「消えた」。のべ1000人を超える捜索が続く中、遺留品が不自然に見つかり、現場には規制線が張られた。多くの日本人が「我が子のこと」として胸を痛めるこの事案で、警察は今、事件と断定したのだろうか。元刑事たちの見解を手がかりに、現場で何が起きているのかを追った。
最も不可解なのは、防犯カメラに全く映らないという「完全な空白」だ。3月23日午前8時頃、結希さんは卒業式に出席するため、父親の車で園部小学校近くの駐車場に到着した。しかし、学校周辺の防犯カメラや近隣のドライブレコーダーには、彼の姿は一切記録されていない。目撃情報もゼロで、公共交通機関の利用記録もない。子どもが自発的に姿を消すにせよ、誰かが連れ去るにせよ、現代の日本で「痕跡」を完全に消すことは容易ではない。元警視庁刑事の吉川祐二氏は、「この付近で第三者が拉致したとは考えづらい。声を上げれば周囲に聞こえるからだ」と指摘しつつ、「結希さんが数百メートルを自分の足で歩き、その後、人目の少ない場所で何かあった可能性がある」と分析する。つまり、「見えない移動」があったとすれば、その間に何が起きたのか。そこに事件の鍵がある。
状況を一変させたのが、発見されたリュックサックの「不自然な状態」だ。行方不明から6日後の3月29日、結希さんの親族が学校から北西約3キロの山中で、登校時に背負っていた黄色いランドセル型リュックを発見した。しかし、この場所は既に消防団のプロが24、25、28日と3回にわたって捜索していたエリアである。元刑事の小川泰平氏は、「捜索のプロが3回探して見つからなかった場所で、ガードレールの裏側にあったというのはおかしい。誰かが後から置いた可能性が高い」と断言する。さらに、発見前に雨が降っていたにもかかわらず、リュックは驚くほど清潔な状態だったという。元刑事らはこれを「捜索をかく乱するための偽装工作」と見る。もしそうなら、結希さんは既に遠くに連れ去られているか、あるいは……想像したくないが、遺体を隠すための時間稼ぎという最悪のシナリオも浮かぶ。このリュックは、「事件」を裏付けると同時に、時間との戦いを私たちに突きつけている。
そんな中、4月に入り、現場の空気は大きく変わった。4月7日、結希さんの自宅近くの別荘地を含む山中に、突如「規制線」が張られたのである。通常の行方不明者捜索では見られないこの光景に、元刑事たちの緊張が走る。警視庁捜査1課元警部補の佐藤誠氏はX（旧ツイッター）で、「『規制線を張る』は単なる捜索じゃない。捜査フェーズが一段上がったサインだ。証拠保全モードに入った」と即座に分析した。これは、警察が「生きて帰ってきてほしい」という願いを一旦脇に置き、「誰かがやった犯罪」として証拠を固めに動いている証拠だと。その約5時間後、現場の予見は現実のものとなる。この付近で、結希さんのものと見られる運動靴が見つかったのだ。鑑識が導入され、一般人の立ち入りが禁じられたエリアはもはや、「事件現場」として静かに痕跡を探る場所へと変貌している。
では、警察はこれまで何をしてきたのか。実は、規制線が張られる以前から水面下では「極秘捜査」が進んでいた。元徳島県警捜査1課警部の秋山博康氏は、「情報公開が遅いという声があるが、もし身代金目的の誘拐なら、公表は子どもの命を危険にさらす。しかし1、2日で要求がなければ、公開捜査に切り替える」と説明する。警察は連日、駐車場周辺の「定時通行車両」のドライブレコーダーを収集し、解析しているはずだと。特に、リュックが見つかった山道へ向かうルートは主要道路が絞られるため、その時間帯に通った不審な車両を炙り出そうとしている。私たちメディアが報じる「手がかりなし」という言葉の裏で、デジタルデータを解析する捜査員たちの闘いは、むしろ佳境に入っていると考えられる。
一方で、この事件が私たちの社会に突きつける課題も大きい。「子どもを見守る目」の限界と、情報伝達の遅れである。結希さんが姿を消した日、担任教員は午前8時半に欠席を把握しながら、保護者への連絡は下校時刻の午前11時50分まで遅れた。学校側は「翌日の欠席届が事前に出ていた」と釈明するが、もしもう少し早く連絡があれば……という思いは拭えない。また、結希さんは携帯電話やGPS機器を所持しておらず、デジタル機器に守られた現代の子ども像からは逆行している。プライバシーとの兼ね合いは難しいが、防犯カメラの増設や、子ども用GPSの普及を真剣に議論すべき時かもしれない。ネット上では「元気で家出してました、でいいから帰ってきて」という悲痛な声が溢れているが、それもまた、無力な大人たちの祈りに他ならない。
私たちは、この「何も起こらないはずの日常」が、いかに脆いものかを見せつけられた。元刑事の多くは、地理に詳しい第三者の関与を疑い、「生活圏が重なる人物の犯行」と推測する。つまり、犯人は結希くんの生活を知り尽くした「死角」を突いた可能性が高い。現場近くの住民は「夜は街灯もなく真っ暗。子どもが一人で歩くことはない」と証言する。もし結希くんがこの地域に住んでいなければ、もしかしたら違った結果があったかもしれない。だが今、私たちにできることは、この痛ましい失踪事件を風化させないことと、一人の子どもが無事で見つかる可能性が少しでも残されていると信じることだ。規制線の向こう側で、警察官たちが執念で証拠を探り続けているように、私たちも祈りと注視を続けよう。情報を持っている方は、ぜひ南丹警察署に提供してほしい。
