アメリカの宇宙開発企業スペースXは、大型宇宙船「スターシップ」の飛行試験を行い、宇宙飛行を終えた機体を発射台の機械アームで回収することに初めて成功した。月や火星への飛行を見据え、宇宙船を再利用する技術開発が大きく前進した。
何が起きたのか——15回目の試験飛行、22時間の地球周回後に発射台へ帰還
スターシップは13日午後、テキサス州南部の発射施設「スターベース」から打ち上げられた。世界最大・最強のロケットシステムによる15回目の試験飛行で、全長は124メートルに及ぶ。打ち上げ後、上段の宇宙船は地球を14周し、約22時間の飛行の間に26基のスターリンク衛星を軌道に投入した。
そして14日午後、宇宙船は大気圏への再突入の激しい熱に耐えて地球に戻り、発射場の上空から最初は水平に、やがて垂直に姿勢を変えて降下。発射塔の巨大な機械アーム「チョップスティック」に空中でキャッチされ、打ち上げたのと同じ発射台に戻ってきた。スペースXは「メカゴジラがスターシップをキャッチした！」と発表した。発射場近くの海岸に集まった見物客からは歓声が上がった。
なぜすごいのか——完全再使用への大きな一歩
これまでスペースXは、1段目のブースターを発射塔で回収することに3回成功していた。しかし、宇宙船本体の回収は今回が初めてだ。ブースターと比べて宇宙船ははるかに速く、はるかに高い高度から落下してくるため、キャッチは格段に難しいとされていた。
ロケット全体を再利用できるようになれば、打ち上げコストを大幅に下げ、より頻繁に打ち上げることが可能になる。宇宙産業が数十年にわたって追い求めてきた「完全再使用型ロケット」の実現に向け、大きな前進となった。
ブースターは回収ならず——海上に誘導され爆発
一方、今回の飛行では「ダブルキャッチ」はならなかった。1段目のスーパーヘビーブースターは帰還途中に問題が発生し、発射塔への回収が中止に。メキシコ湾の海上に誘導され、水面に到達する前に爆発した。スペースXは今後、原因の調査を進めるとみられる。宇宙船のキャッチ成功という大きな成果の一方で、ブースターの課題も残った形だ。
月・火星への道——NASAのアルテミス計画でも期待
NASAは、スターシップを月面着陸船としてアルテミス計画で使うことを想定している。今回の成功は、月や火星への有人飛行に向けた技術の成熟を示すものだ。スペースXは今後数か月以内に、フロリダ州のケネディ宇宙センターからのスターシップ打ち上げも始める見通しだ。
まとめ
スペースXのスターシップは、15回目の試験飛行で地球を14周したのち、発射塔の機械アームにキャッチされ、史上初の宇宙船回収に成功した。完全再使用型ロケットへの大きな一歩となる一方、ブースターの回収は失敗し、課題も残った。月や火星への飛行を見据えた技術開発は、着実に前進している。
関連記事
- 日本発の翻訳AI「PLaMo 3 Translate」無償公開——完全オフライン・無制限・53言語対応、スマホでも動作 ゲーム向けツールも続々登場
- 政府、不正アクセス対策に予備費100億円——「官民サイバー救済隊」新設、AIで脆弱性を点検へ
- 「Microsoft 365」が世界で大規模障害——Outlook・Teams・SharePointがつながらず、日本でも13日未明から報告急増 9時時点も復旧めど立たず
（出典：NHK、AFP、NPR、Engadgetの報道をもとに編集部が解説。出典リンク：https://news.web.nhk/newsweb/na/nd-20261115de76047 、https://www.vanguardngr.com/2026/11/spacex-pulls-off-first-ever-spaceship-catch/amp/ 、https://www.engadget.com/2316926/watch-spacex-attempt-to-catch-the-starship-upper-stage-for-the-first-time/）
