1948年（昭和23年）1月26日午後3時ごろ、閉店間際の東京都豊島区長崎の帝国銀行椎名町支店に、厚生省の役人を名乗る男が現れました。男は「予防薬」と称して毒物を飲ませ、行員ら16人のうち12人を死亡させ、現金16万3410円と小切手1万7450円を奪って逃走しました。戦後の混乱期、GHQの占領下で起きたこの帝銀事件は、画家の平沢貞通が死刑判決を受けながら執行されないまま獄死するという異例の展開をたどり、今も「未解決事件」と呼ばれることがあります。（Wikipedia、日本経済新聞ほか）
「赤痢の予防薬」と偽った手口
男は名刺を配りながら支店長を訪ね、近所で赤痢患者が4人出て、その1人がこの銀行を訪れたと説明しました。GHQの指示で予防薬を配りに来た、消毒班も後から来ると告げたのです。男は2種類の薬があると説明し、第1の薬は歯のエナメル質に触れると痛むので直接飲み込むよう指示し、1分後に第2の薬を飲ませました。男が自ら手本を示したこともあり、行員の子を含む16人が薬を口にしました。やがて行員らは次々と倒れ、意識がもうろうとする中で這って路上に出た行員が女学生2人に助けを求め、警察への通報につながりました。16人のうち11人が現場で死亡し、1人が搬送途中に亡くなりました。
事件前にも2件の類似事件があった
実は帝銀事件の前にも、同じ手口の事件が2件起きていました。1947年10月14日の安田銀行荏原支店と、1948年1月19日の三菱銀行中井支店です。いずれも未遂に終わりましたが、捜査本部はこれらの事件で使われた名刺を受け取った人物を追う「名刺班」を設置し、そこから平沢貞通にたどり着きました。
逮捕された画家・平沢貞通
1948年8月21日、警視庁は北海道小樽で画家の平沢貞通を逮捕しました。決め手とされたのは、類似事件の名刺を受け取っていたこと（平沢は財布ごとスリにあったと主張しました）、過去に銀行相手の詐欺事件を4回起こしていたこと、出所不明の現金を持っていたことです。平沢は取調べで自白しましたが、公判では無実を主張しました。1950年に東京地裁、1951年に東京高裁が死刑判決を言い渡し、1955年に最高裁で死刑が確定しました。
なぜ「冤罪説」が消えないのか
平沢を真犯人とする判決に疑問を持つ人が少なくない理由は、自白以外に決定的な物証が乏しいことです。平沢は狂犬病予防接種の副作用とされるコルサコフ症候群で、虚言や記憶障害、判断力の低下があったと指摘されています。犯人像についても、毒物に詳しい旧軍関係者のプロ説と、一般人でも入手しやすかった青酸カリを使った素人説に分かれ、捜査本部が当初追っていたのは前者でしたが、逮捕されたのは後者の平沢でした。
GHQ謀略説と松本清張
作家の松本清張は1959年の『小説帝銀事件』や1960年の『日本の黒い霧』で、事件の背後にGHQの謀略があったとする説を唱えました。占領下の混乱期に起きた事件だけに、この説は今も語り継がれています。ただし確証はなく、あくまで未確認の説として扱われています。1964年には熊井啓監督の映画『帝銀事件 死刑囚』も公開され、世論の関心を集めました。
執行されなかった死刑と39年の獄中生活
死刑が確定した後も、超党派の国会議員や文化人が「平沢貞通氏を救う会」（1962年結成）を中心に救援活動を展開し、歴代の法務大臣は死刑の執行命令に署名しませんでした。平沢は1987年5月10日、八王子医療刑務所で肺炎のため95歳で獄死しました。獄中生活は39年、確定死刑囚としての収監期間32年は当時の世界最長記録とされています。再審請求は生前に17回、死後を含めると19回に及び、2015年には遺族が第20次請求を申し立てましたが、第19次請求は養子・武彦の死去により2013年に手続きが終了しました。
なぜ今も解けないのか
事件から78年が経ち、証拠の多くは失われ、関係者は鬼籍に入りました。発達心理学者の浜田寿美男は、帝銀事件本体と、平沢が疑われて巻き込まれた「平沢事件」は別の事件と位置づけるべきだと主張しています。真犯人の特定は今もできておらず、帝銀事件は日本の戦後犯罪史に残る最大の謎の一つとして語り続けられています。
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