24歳以下やプロ3年目以内の若手を中心に戦う「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」が12日、東京ドームで開幕する。日本代表「侍ジャパン」は同日の1次リーグ初戦で台湾と対戦する。今年7月に就任した井口新監督の初陣で、4番には今季38本塁打を放ったロッテの山口航輝が座る。11日の前日練習では柵越えを連発し、仕上がりの良さを見せた。開幕戦の見どころを整理する。
4番・山口航輝——今季38発の主砲、オーバーエージ枠で代表入り
山口航輝はロッテの外野手（26）。今季は38本塁打、81打点を記録し、一気にブレークした長距離砲だ。千葉移転後の球団最多記録を更新する38本塁打でシーズンを終え、今回オーバーエージ枠で代表入りした。
井口監督は宮崎合宿の初日に山口を4番に任命した。山口は「不安5割、楽しみ5割。打線の核として機能しないといけないプレッシャーはあるが、監督から『力むな』といわれた。力を抜いてやっていきたい」と初陣を見据えた。井口監督も「来年のプレミア12に必要になる選手」と期待を寄せている。
前日練習で柵越え4連発——花粉の悩みも解消、髪色も話題に
11日の東京ドームでの前日練習で、山口はフリー打撃で22スイング中5本の柵越えを放ち、うち4連発も披露した。宮崎合宿では花粉症のようなアレルギー反応に悩まされ、目でボールが捉えられていないと吐露していたが、「ようやく花粉から抜け出して、ここからが勝負。目は開いてきた」と笑顔を見せた。
トレードマークの金髪からピンク交じりの髪色で登場したことも話題になった。本人によると、染めたのではなく金髪を保つための紫シャンプー（ムラシャン）の影響で、「気合入れ直してきました」と笑わせた。
韓国も警戒——13日の日韓戦、金倒永との本塁打王対決も
日本は13日に韓国と対戦する。韓国代表のチェ・ウォンホ監督は、日本で警戒する選手に山口の名前を挙げ、「38本塁打を放ったワイルドカード選手の破壊力を警戒している」と語った。韓国紙も山口を「突然、完全に覚醒した」スラッガーとして紹介している。
韓国には今季135試合で打率.308、リーグトップの45本塁打、118打点、OPS1.060を記録した23歳の逸材、キム・ドヨン内野手がいる。日韓戦は両国の本塁打王による対決としても注目される。
井口ジャパンの狙い——来秋のプレミア12、ロス五輪へ
今大会は来秋の国際大会を見据えた布石でもある。国際大会への適性を示せば、目標とする五輪やワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも近づく。山口は「結果を出して自信をつけたい」と話した。新生・井口ジャパンの船出が、12日の台湾戦から始まる。
まとめ
アジアプロ野球チャンピオンシップ2026が12日に開幕し、侍ジャパンは台湾と初戦を戦う。4番に座る山口航輝は今季38本塁打の主砲で、前日練習では柵越え4連発と好調をアピールした。井口新監督の初陣となる今大会は、来秋のプレミア12やロサンゼルス五輪へつながる大事な舞台になる。
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（出典：産経新聞、スポーツニッポン、日刊スポーツ、フルカウントの報道をもとに編集部が解説。出典リンク：https://news.yahoo.co.jp/articles/84d25df264badf1aa5c9ec19f5a1c275fed00dce 、https://news.infoseek.co.jp/article/sponichin_20261111_0314/ 、https://home.kingsoft.jp/news/sports/nikkansports/202611110001561.html?from=user_recommend_v2_2 ）
