三重県鳥羽市の鳥羽水族館で飼育されていた雌のラッコ「キラ」が11月5日に18歳で死に、日本国内で飼育されているラッコは、同館の22歳の雌「メイ」1頭だけになった。かつて国内の水族館などに122頭いたラッコは、32年の歳月をかけて1頭まで減った。12日には東京新聞やTBSの報道で改めて注目が集まり、メイの展示は11日に再開されたと報じられている。
キラの死——11月5日午前10時40分、18歳
鳥羽水族館の発表によると、キラは8月ごろから足腰の状態に不安が見られ、飼育担当者と獣医師が検査や経過観察、ケアを続けていた。11月1日には運動機能の不調に加えて体重の低下が目立つと公表され、11月4日から展示を中止した。11月5日午前7時ごろに痙攣が確認され、治療室で保温や酸素吸入、投薬が行われたが容体は回復せず、午前10時40分に死亡した。獣医師は呼吸不全による心肺停止と推測しているが、詳しい死因は今後の病理検査で調べる予定だ。
キラは2008年に和歌山県のアドベンチャーワールドで生まれ、2021年に鳥羽水族館へ移ってきた個体だった。
なぜ122頭から1頭に減ったのか
国内の飼育ラッコは1994年には28施設で122頭を数えた。しかし1998年に米国からの輸入ができなくなり、新たに迎え入れる道が閉ざされた。その後は繁殖が続かず、高齢化が進み、頭数は少しずつ減り続けた。32年の間に122頭から1頭へ。ラッコの「かわいい」姿の裏側で、飼育下の個体数が静かに減り続けてきた現実がある。
ラッコは国際的にも絶滅が危惧される動物で、野生の個体を新たに迎えることは簡単ではない。国内でラッコを見ることができる場所は、いまや鳥羽水族館だけになった。
残されたメイ22歳——展示再開とメッセージボード
残されたメイは2004年5月9日に鳥羽水族館で生まれた、現在22歳の雌だ。東京新聞によると、11日にはメイの展示が再開された。鳥羽水族館は11月7日から12月20日まで、館内の「極地の海」前通路にキラへのメッセージボードを設け、来館者がメッセージを残せるようにしている。
なお、ここでいう「1頭」は水族館などで飼育されているラッコの数で、北海道の海などに生息する野生のラッコが1頭になったという意味ではない。
まとめ
鳥羽水族館のキラの死により、国内で飼育されるラッコはメイ1頭だけになった。122頭いた時代から32年、輸入の停止と繁殖の難しさ、高齢化が重なった結果だ。残されたメイの姿を、できるだけ長く見守っていきたい。
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（出典：東京新聞、TBS NEWS DIG、鳥羽水族館の公式発表をもとに編集部が解説。出典リンク：東京新聞、TBS NEWS DIG）
