京都府南丹市で３月下旬から行方不明となっていた市立園部小学校６年の安達結希さん（１１）。地域ぐるみで懸命の捜索が続けられてきたが、４月１３日夕方、園部町の山林から子どもとみられる遺体が見つかり、悲痛な結末を迎えた。発見された遺体は、身長１３４．５センチの小柄な体型で、行方不明時に着ていたというベージュのズボンと黒と灰色のフリースを身に着けており、遺体の状況から「死後かなりの時間が経過している」という。この約３週間、何が起きていたのか。発覚の遅れ、そして家族、特に「最後に姿を見た」とされる父親の言動が、静かな住宅街に深い疑念と衝撃を広げている。
事件の発端は３月２３日朝、父親が結希さんを車で学校の敷地内にある学童保育施設前の駐車場まで送り届けたというところから始まる。しかし、この日は卒業式であったにもかかわらず、結希さんの姿は校内の防犯カメラに一切映っておらず、学校側が不在に気づいたのは、式が終了した午前１１時４５分ごろになってからだった。この「３時間４５分」の空白が、初動対応の遅れを生み、結果的に結希さんの安全を危うくした可能性がある。学校側は当日の朝、出欠連絡アプリで２４日付の欠席届が出ていたことを確認していたが、「保護者の日付の誤記」と判断し、保護者への連絡を怠っていたという。なぜ、卒業式という特別な行事の日に、たった一つのアプリ入力のミスの可能性を優先し、子どもの安全確認を後回しにしたのか。この組織的な危機管理意識の低さは、保護者として怒りを禁じ得ない。
捜索が本格化する中で、事態をより複雑で不可解にしているのは、父親の証言とその後の行動である。父親は「午前８時ごろに学校の駐車場で結希さんを降ろした」と主張しているが、その後の防犯カメラの解析や目撃情報の精査でも、結希さんのその後の動きは一切確認されていない。さらに不可解なのは、その後の展開だ。行方不明から６日後の３月２９日、親族が学校から西に約３キロ離れた電波の届かない山中で、結希さんの黄色い通学用かばんを発見したと通報があった。なぜ親族が、それも警察の大規模な捜索網が及んでいなかったような場所で、いち早くかばんを発見できたのか。そして何より、４月１３日に遺体が発見された現場は、父親が当日の朝に「犬の散歩」で通りかかった場所の近くだったという情報が、地元関係者からももれ聞こえてくる。偶然が重なりすぎている。もし仮に、父親が事件に関与しているのだとすれば、この「かばんの発見」や「犬の散歩」という行動自体が、自らの関与を矮小化し、捜査を撹乱するための巧妙な偽装工作だったとしか思えない。警察はこれまで延べ１０００人以上を動員して山中を捜索し、４月１２日には遺体発見現場近くで結希さんのものとみられる黒色のスニーカーも発見している。これらの物的証拠の積み重ねが、いつしか父親の不可解な行動と交錯し、もはや「単なる行方不明事件」の域を超えていることを物語っている。
地域住民の間では、遺体発見現場の状況についても驚きと困惑の声が広がっている。発見された遺体は、仰向けの状態で地面に横たわっており、特に土をかぶせたり、枝葉で隠したりするような「隠蔽」の痕跡がほとんどなかったという。発見現場は、自宅と学校の中間地点に位置する里山で、まったく人気がないわけではない場所だ。実際に、近隣で山菜を採っていた６１歳の男性は「４月１１日にはこの辺りを歩いていたが、その時には異変も異臭もまったく感じなかった」と証言している。わずか２日後に警察が遺体を発見していることを考えると、この「空白の２日間」に何が起きたのかという新たな謎も浮上する。もしかすると、遺体はそれまで別の場所に置かれていたが、何らかの事情で「移動」された可能性はないだろうか。あるいは、犯人にとっては遺体を発見されることがもはや問題ではなくなっていたのか。いずれにせよ、この遺体の安置状況の「異様なあからさまさ」は、計画的犯行というよりは、むしろ緊迫した状況下での突発的な行動の結果であるように思えてならない。
しかし、何よりもやりきれないのは、結希さん自身の無力さだ。捜査関係者への取材によると、結希さんはその日、携帯電話を所持していなかったという。もし連絡手段があれば、あるいはGPSで位置情報が確認できていれば、違った結末があったかもしれない。１１歳という、自我が芽生え始め、親から離れた時間を欲する年頃だからこそ、逆に「何かあれば連絡できる」という安心感の欠如が、大きなリスクとなった。また、行方不明直後に学校が「アプリの入力ミス」という判断を下したのにも驚かされるが、それ以前に、父親がなぜ「駐車場で降ろした」という一点を頑なに主張し続けるのか。精神的なショックで記憶が混乱しているのか、それともそこに「言ってはいけない真実」が隠されているのか。警察はすでに司法解剖を終え、慎重に身元の確認と死因の特定を進めている。その結果が「水死」なのか「外傷」なのか、あるいは「病死」なのかによって、この事件の性質は大きく変わる。
もし、この事件が家庭内で起きた悲劇の結果であるならば、私たちは「育児の孤独」と「家庭内のブラックボックス化」という、現代社会の暗い側面を直視しなければならない。南丹市は豊かな自然に囲まれた比較的穏やかな地域であり、「そんな場所でなぜ」という驚きの声が多い。しかし、どんなに美しい街でも、どんなに普通に見える家庭でも、悩みは潜んでいる。特に、小学６年生という思春期の入り口にある子どもとのコミュニケーションは難しく、時に親は思い通りにいかない苛立ちをぶつけてしまうことがある。「しつけのつもりが手がすべった」では済まされない、取り返しのつかない一線がある。今、我々にできることは、ただ結希さんの冥福を祈るとともに、警察の徹底した捜査によって、隠された真実の一片を明らかにしてもらうことだけだ。多くの謎を残したまま見つかった小さな遺体。その無念さに、ただただ胸が締め付けられる。
