2013年12月、日本の「和食」がユネスコ無形文化遺産に登録されました。寿司や天ぷらといった個別の料理ではなく、「食文化」そのものが評価された点が画期的でした。日本の伝統的な食の営みが、世界に認められた瞬間です。
登録の決め手｜和食の4つの特徴
日本政府は登録申請の際、和食の特徴として次の4点を挙げました。
- 多様で新鮮な食材とその持ち味の尊重：山と海に囲まれた日本は食材の宝庫です。素材そのものの味を生かす調理が基本とされています。
- 健康的な食生活を支える栄養バランス：一汁三菜を基本とする構成は、理想的な栄養バランスといわれています。
- 自然の美しさや季節の移ろいの表現：旬の食材を使い、季節の花や葉で飾り付けます。料理に合わせ、器も季節ごとに変えるのが特徴です。
- 正月などの年中行事との密接な関わり：おせち料理に代表されるように、家族や地域の人々と食事を共にすることで絆を深め、食文化を受け継いできました。
「食べる」だけでなく、自然への敬意や人とのつながりが込められている。それが和食の本質です。
一汁三菜｜室町時代から続く献立の知恵
和食の基本形は「一汁三菜」。ご飯に汁物1品、おかず3品を組み合わせた献立です。主食・主菜・副菜のバランスが自然に整い、さまざまな食材を少しずつ摂ることができます。
この形が定着したのは室町時代ごろといわれています。武家の本膳料理が庶民の食卓に広まる中で育まれ、長い年月をかけて日本人の体に合った形になりました。現代の栄養学から見ても理にかなった構成で、世界から「ヘルシー」と注目される理由の一つです。
だしとうま味｜和食の心臓部
和食を和食たらしめているのが「だし」です。昆布やかつお節から取るだしには、うま味成分が豊富に含まれています。うま味は1908年に日本の池田菊苗博士が発見した味覚で、今や世界の料理用語として定着しています。
だしを使うことで、塩分を抑えながら満足感のある味に仕上がります。減塩につながる健康的な調理法として、世界中の研究者が注目しています。
11月24日は「和食の日」
「いい日本食」の語呂合わせから、11月24日は「和食の日」に制定されました。ユネスコ登録をきっかけに、学校給食や地域のイベントで和食文化を次世代に伝える取り組みが広がっています。
海外でも和食レストランは増加の一途をたどり、和食は今や世界中の人々に愛される食文化になりました。
まとめ
和食は単なる料理ではなく、自然への敬意、健康への知恵、人との絆を育む文化です。登録から10年以上が経った今も、その価値は色あせません。今日の食卓で旬の食材を味わい、家族と食卓を囲むこと。それこそが和食文化を守る第一歩です。今夜の献立に、季節の一品を加えてみてはいかがでしょうか。
